Инженер 2 том 1

Приключения программиста в мире магии и чародейства.

2022

Эд Нерский (UNera)

Часть 11. Безысходность

Гражданин Юрбэ

Вначале в переход прошла Кора, а я двигался следом, держа архимага на плече. Телепорт мы открыли прямо в пирамиду координационного совета. Во-первых, потому, что помнили это место визуально, а во-вторых – не ходить же с телом архимага по городу.

– Прошу прощения, что мы к вам врываемся. – обратился я к встрепенувшемуся Инроргну. – Но я выполнил наш уговор. Притащил вам языка.

– Кто вы? И что вам тут нужно? – спросила демонесса, сидящая на месте, где я впервые увидел Кору.

– А ну да, сейчас… – я деактивировал иллюзию демона.

Сделав шаг в сторону, я уложил архимага около плетения стационарного телепорта, с удовольствием отметив, что оно всё ещё здесь.

– Кора была здесь, и мы с ней решили, что язык нам больше не требуется. – процедил сквозь зубы Инроргн, почему-то разглядывая мои ноги.

– Да, она сказала, что язык не требуется мне, но я думаю, что он будет полезен вам. Мы пришли поделиться с вами добытыми данными, а у языка, что мы вам доставили, вы, вероятно, получите больше информации, нежели у кого-либо другого. Это архимаг.

Я сел в одно из гостевых кресел, а Кора осталась стоять, опёршись на спинку позади меня.

– Архимаг? – ошарашенно переспросил Инроргн.

– Меня зовут Сти, это – Кора. – повернулся я к новому наблюдателю. – Простите, а вас как зовут?

– Арзана.

– Ещё раз прошу прощения, что пришлось открывать телепорт прямо в эту пирамиду, но мы хотели избежать возможной огласки.

Язык – не главное, мы здесь по более важному делу. Мы пришли попросить вас поставить эксперимент.

Кора рассказала мне, что вы приняли мой план по использованию убежищ под пирамидами для того, чтобы пережить возможную атаку эльфов. Так вот, теперь можно и нужно провести проверку: помогут ли убежища.

Арзана, вы в курсе того о чём речь?

– Да.

– Инроргн, вижу вас почему-то сильно взволновала моя коленка. Пожалуйста, перестаньте её рассматривать. Дело по которому мы пришли важное, а времени у нас немного. Мы хотим вернуться в Цехин самое позднее – через час.

– Простите, я и правда отвлёкся на несущественное. – извинился Инроргн.

– Так вот. Для эксперимента, о котором я говорю, нужен большой запас синевы и несколько живых существ. Можно использовать мышей, птиц или даже растения. Подопытных нужно расположить внутри и снаружи пирамиды так, чтобы они находились недалеко друг от друга.

После этого одному из существ вне пирамиды выдать большой запас синевы. Поглощая энергию из окружающей среды, оно будет убивать всё живое. Экспериментально необходимо проверить: умрут ли мыши, птицы или растения внутри убежища.

Мне хочется верить, что защита пирамид сможет их уберечь, но такой опыт даст нам точное знание: мы будем уверены в успехе эвакуации или же наоборот у нас появится понимание о бесполезности прорабатывать это направление.

– Поясните? – попросил Инроргн.

– У эльфов есть большой запас синевы. Он находится где-то в другом мире. – включилась в беседу Кора. – Этот запас настолько огромный, что если употребить его разом, то энергии жизни всех существ планеты не хватит, чтобы скомпенсировать рост, который произойдёт от этого.

Мы выяснили, что эльфы не планируют использовать какой-либо боевой артефакт, как предполагалось ранее. Вместо этого они собираются, при помощи этого запаса синевы, просто вырастить дерево. Когда они вернутся, то это растение будет единственным живым существом на планете.

Сти считает, и я тоже так думаю, что необходимо проверить убежища древних: сумеют ли они защитить нас от подобного воздействия?

Прочие подробности планов эльфов можно попробовать извлечь из него. – она кивнула на лежащее на полу тело. – Вряд ли есть эльф более информированный чем этот.

– Хотите стать гражданином Юрбэ? – вдруг обратился ко мне Инроргн.

Этот вопрос несколько сбил меня с толку.

– Если мы справимся с проблемой, – ответил я подумав, – то где-нибудь обосноваться мне конечно же захочется. Почему бы и не здесь? Но так далеко я свою жизнь пока не загадываю.

– Если вы не против, то давайте совершим необходимые формальности прямо сейчас.

– А вам-то это зачем? – удивился я его настойчивости.

– Я не имею права говорить о некоторых вещах с негражданами. Эти ограничения в первую очередь касаются наших военных планов.

С учётом этого, – он указал на мою коленку, – если я скажу что-то Коре, то сказанное всё равно, вероятно, станет вам известно. Поэтому, думаю Арзана не будет против моего решения, дать вам гражданство по упрощённой схеме. Тем более, что никакого другого гражданства у вас нет.

– Я не против. – вставила Арзана.

– Как ты думаешь, – обратился я к Коре, – мне это нужно?

– Ты сможешь что-то запрашивать от властей. Вносить предложения, настаивать на разрешении проблем. Например, можно официально потребовать провести этот эксперимент с убежищами. Ну и… – Кора запнулась, – если ты… если мы собираемся жить здесь то да, это нужно.

– Но, насколько я понял вашу систему, для сохранения тайны я не смогу сделать запрос об эксперименте официально. Придётся просить неофициально, а это мы уже сделали.

Расскажите-ка мне об обязанностях. – улыбнулся я Инроргну, – Гражданина ведь делают гражданином не только права, но прежде всего обязанности. Так?

– Военная обязанность в случае необходимости. В общем-то вы в этом уже участвуете. Поскольку ваша эффективность – он кивнул на архимага – очень высокая, то нет никакой нужды требовать от вас что-либо ещё по этому направлению. Так же необходимо ваше обещание не вредить нашему обществу, а, напротив – помогать его развивать и строить.

– Нарушение обещания приведёт к тому, что ко мне придёт представитель ордена Шести и о чём-нибудь вежливо попросит?

– Вроде того. – усмехнулся Инроргн.

– Ну что же, в целом ваше общество было мне по душе с самого начала. Оно чем-то похоже на то, что пытались строить мои предки в моём мире. Но, поскольку я пока знаю о вас не так уж и много, то дать гарантии того, что каких-либо коллизий или противоречий с вами у меня не будет, я не могу. Если вас это устроит, то я не против принять гражданство.

Что дальше? Я должен произнести какую-нибудь клятву?

– Нет, я просто внесу вас в реестр граждан. Клятву с вас мы требовать не будем, хотя в общей, неупрощённой, процедуре она у нас имеется. Будем считать что обещание вы уже дали. Согласны?

– Хорошо, – я повернулся к Коре, – сегодня будем праздновать это событие! Я согласен! – я снова перевёл взгляд на Инроргна.

– Раз так, то введу вас в курс дела.

Проблемой эльфов у нас занимается Лига боевых магов. Она находится в Хано. Вероятнее всего вы это уже знаете. Вашего языка мы переправим туда. Если у вас снова появится необходимость в подобной акции – он кивнул на архимага – отправляйтесь прямо в Хано. Арарг – глава Лиги, будет предупреждён.

Далее. По вашему предложению, мы строим телепорты во все наши города и в несколько городов людей, гномов и некоторых других рас. Официально мы делаем это пока только с расой гномов, а с остальными мы всё ещё ведём переговоры.

Ведущееся строительство телепортов для них пока что является тайной. Прошу иметь это ввиду. Разглашение этой информации может привести к непониманию и войне.

Телепорты мы решили строить как между городами, так и из городов прямо в убежища. Если возникнет необходимость эвакуации, то мы сможем её провести максимально быстро.

Параллельно с этими действиями, у нас появился ещё один план решения проблемы с эльфами. Для его реализации мы просим вас предоставить нам права на управление планетарными двигателями. По информации от хранителя пирамид это можете сделать только вы.

– Хгм… – сказал я озадаченный внезапным поворотом – Я не думаю, что передвижение планеты даже на несколько сантиметров это хорошая идея. Давайте сперва разберёмся: для чего вам это, что вы хотите сделать?

– В вашем мире существует концепция неприемлемого ущерба?

– Возможно существует, но, вероятно, я знаю о ней под каким-либо другим названием.

– Концепция неприемлемого ущерба существовала на нашей планете вплоть до последней общемировой войны. Эта концепция использовалась для сдерживания самой опасности войны. Многие государства разместили на своей территории артефакты, уничтожающие всё живое. В случае нападения, они наносили неприемлемый ущерб всем вообще: и захватчику и обороняющемуся.

Считалось, что знание о возможном ущербе удержит стороны от военных действий. Увы, несмотря на то, что эта концепция довольно долго и успешно работала, она не была универсальной. Война всё равно случилась.

– Да, в нашем мире известно о чём-то подобном. Мало того, аналогичная концепция применяется и у нас. У нас она называется концепцией ядерного сдерживания: подобные артефакты в нашем мире не магические – ядерные.

– Я общался с хранителем пирамид. – продолжил Инроргн, – Оказалось, что у него есть большие возможности по наблюдению за тем, что происходит на планете. В частности, он может контролировать количество живых людей в мире.

Если вы дадите права, то я смогу сделать так, чтобы при одновременном уничтожении значительной части людей, он включил двигатели и перевёл планету на орбиту внутри короны Солнца.

Если эльфы будут знать о таком исходе, то проводить то, что они называют чисткой станет для них бессмысленно.

– Хгм… – задумался я – Идея выглядит неплохой. Однако, если не возражаете, я возьму тайм-аут прежде чем ответить.

О себе-то я точно знаю, что я не собираюсь и не хочу включать эти двигатели. Но передача прав кому-нибудь ещё может привести к тому, что они будут включены и по другому поводу.

Думаю, что подобные вопросы должны быть в компетенции планетарного правительства и только его. Насколько я знаю, в вашем мире такого органа власти нет.

Теперь я сожалею, что у меня есть эти права. Лучше бы их не было. Так же как лучше бы я не знал о задумках эльфов.

Ещё мне нужно посмотреть линии возможного будущего: поможет это или нет.

– Увидеть результат подобного действия в астрале невозможно. Я уже пробовал это сделать. – ответил Инроргн. – Реализация такой концепции затрагивает слишком огромное количество факторов. Увы, если бы можно было использовать видение будущего для ответов на подобные вопросы, то мы бы давно подобрали не только стратегию борьбы с эльфами, но и способы развития нашего общества.

– Получается вы видящий? – спросил я ошеломлённый открытием.

– Конечно. Так же как и Кора и Арзана. Думаю, в нашем мире нет или крайне мало государств, где руководство состоит не из видящих.

– То есть, когда вы отказали мне, потребовав подтвердить чем-то мои слова, то уже тогда знали что я не обманываю вас. Так?

Было похоже, что Инроргна мой вопрос застал врасплох. Он замолчал и некоторое время мы сидели в полной тишине.

– Что бы вы сделали, если бы я сразу ответил вам утвердительно? – наконец спросил он.

– Не знаю. Это принесло бы мне успокоение: если целое государство занимается такими вопросами, то с его возможностями оно сумеет решить проблему.

– Успокоившись, вы продолжили бы обычную жизнь обывателя, и ни телепортов ни вот этого языка, – Инроргн указал на архимага, – мы бы не получили. Я уже не говорю о доступе к убежищам.

– То есть вы использовали меня! Обманули дурака на четыре кулака!

– Я не буду извиняться. – проговорил Инроргн, – но скажу лишь пару вещей. С того момента, как вы появились, к сожалению случилось много неприятностей. Первое: Кора оказалась непригодна быть государственным деятелем. Она не согласилась с моим решением и покинула наши управляющие структуры.

– Любой может оказаться непригодным. – вставила реплику Арзана, – и я и Инроргн – не исключения.

– Непригодность определяется несогласием с принятым решением? – криво усмехнулся я.

– Непригодность определяется отказом нести ответственность. То, что она была несогласна не делало её непригодной. Я говорю о её отказе продолжать дальше работу в координационном совете. Свою непригодность определила она сама, а не кто-либо ещё.

– Это так? – я повернулся к Коре.

– Да. – тихо ответила она.

– Но у её поступка есть и положительная для вас сторона: за много тысяч лет не было прецедента, чтобы суккуб повязала повязку на колено своему партнёру. В результате вы получили необычный, гхм… подарок, которым пожалуй не может похвастаться никто.

– Давайте закроем эту тему. – перебил его я – Мои отношения с Корой я бы не назвал простыми. Я пока не знаю куда и как они будут развиваться, но это, в любом случае, наше с ней дело. Вы что-то говорили о двух вещах. Что там у вас идёт вторым пунктом после её непригодности?

– Второе, о чём я хотел сказать: по какой-то причине вы сильно переоцениваете роль, мощь и возможности государства. Вы почему-то считали, и, похоже, считаете и теперь, что достаточно свалить проблему на государство, а дальше оно сумеет быстро и само всё решить.

Однако государство состоит из граждан, которые прикладывают или не прикладывают различные усилия для того или другого. Делегирование проблемы государству, означает лишь то, что ей будет заниматься кто-то другой. Не более того.

– Но у этого “кого-то другого” гораздо больше ресурсов чем у одиночки. – ответил я. – В этом, в частности, заключается смысл государства.

– Я помню одного человека, сидящего в этом кресле, который одним движением распоряжался сотней городских бюджетов этого города. – рассмеялся Инроргн. – Хотите я вас с ним познакомлю? А позднее этот же человек открыл нам двери в пирамиды. Двери, которые были закрыты не тысячи, а миллионы лет!

Нет уж, признайте честно: вы, так же как и Кора, хотели избавиться от груза ответственности. Ради этого вы даже готовы были расстаться с такой горой ресурсов, которой не было ни у кого в этом мире.

Использовав видение будущего, я выбирал вариант своего поведения, исходя из этого вашего стремления.

– Мда. – я не знал что и сказать. – В моём мире говорят: ты можешь не заниматься политикой, всё равно политика занимается тобой.

– У нас тоже так говорят. – Вставила реплику Арзана.

– Однако, уйдя от вас, Кора не перестала нести ответственность. Напротив, она включилась в работу, что называется, на переднем крае. Да и я, думаю, сделегировав проблему вам, вряд ли просто сидел бы в стороне.

Хотя не скрою: не заниматься этими делами по мне гораздо лучше чем заниматься. До этого я жил у орков и мне это даже нравилось: простые люди, не замороченные бытовыми вещами. Жил бы себе и жил. Вы конечно во многом правы, но…

– Мы не оцениваем её или ваши действия негативно. – перебила меня Арзана.

– Но я! Я оцениваю ваши действия негативно! Зачем нужно было обманывать меня? Почему просто не договориться о сотрудничестве? И телепортами и информацией я бы поделился и без обмана. И точно так же занимался бы разведкой в Цехине, как занимаюсь теперь!

– Наши поступки часто определяются тем набором информации, что имеется на тот момент, когда мы их совершаем. Потом, оглядываясь назад, мы иногда понимаем: “Это и можно и лучше было сделать по другому!”.

Если на будущее влиять возможно, то прошлое не исправить. Что сделано – то сделано. Я использовал дар предвидения чтобы определить стратегию поведения с вами. Предвидение никогда не даёт возможности сделать наилучший выбор. Надеюсь, то, что я выбрал неидеальный вариант не повредит нашим дальнейшим отношениям? – Инроргн смотрел мне прямо в глаза.

– Пока мы работаем над общей проблемой – не повредит. Но на будущее давайте условимся: я не тупой болванчик, со мной можно не вести игры, а просто взять и поговорить. Даже если я сейчас не согласен с вами, то вполне могу обдумать, потом вернуться и согласиться.

– Договорились! – подытожил Инроргн.

– Мы принесли вам различную информацию. Может быть у вас тоже есть чем поделиться? – переключил я разговор в другое русло.

– Эльфы снова совершили нападение на людей. В прошлый раз подобное привело к войне. Сейчас же, к счастью или несчастью, их нападение получилось неудачным. Думаю, что они повторят попытку в ближайшем будущем. Они снова попытались захватить тот артефакт что передали нам вы, а мы вернули людям.

– Ещё мы выяснили почему эльфы живут под землёй. – включилась в разговор Арзана.

– О, это интересно!

– Значительная их часть пребывает в спячке, не просыпаясь неделями, а возможно и годами. Они начинают вести активный образ жизни только по тревоге. Под землёй в корнях этого дерева они могут не расходовать ресурсы на содержание и пропитание такой огромной массы людей. Это странное поведение, но мы считаем, что это именно так.

– Нужно поисследовать этот момент. Странно, что мы такого не обнаружили. – вставила реплику Кора.

– А ещё мы наладили сигнальную сеть, с помощью которой можем видеть количество эльфов в Цехине. Собственно эта сеть и позволила нам сделать такое открытие. Теперь мы держим руку на пульсе происходящего там. – добавил Инроргн.

– Мы, вероятно, знаем о чем вы говорите. Сигнальная сеть спускается с поверхности земли в подземный город. Мы нашли её и поняли, что она установлена не эльфами. В Цехине было ещё несколько подобных сетей, одна из них организована людьми. Увы, эльфы раскрыли тех, кто следил за её показаниями и поймали. Четверо агентов убиты, а двое других пока живы, но находятся в плену.

– Это важная информация, мы передадим её в Баанг-Уудэ. – заключила Арзана.

– Возможно мы захотим посетить Баанг-Уудэ. Можете нам помочь в том, чтобы там не относились к нам плохо? В прошлый раз меня прогнали из за указа Молора. Может быть гражданство у демонов или какие-либо верительные грамоты могли бы помочь?

– Мы подумаем что тут можно сделать. Зайдите в банк и оставьте отпечатки своей ауры с просьбой передать нам. Если удастся договориться с людьми, то эти отпечатки будут использоваться для доступа в город.

– В таком случае, если у вас больше нет к нам вопросов или дополнительной информации для нас, мы заскочим на рынок, а затем вернёмся в Цехин. – резюмировал я. – У нас остались там незаконченные дела. – я встал.

– Не забудьте: вы обещали подумать о доступе к планетарным двигателям.

– Я помню. Но только что мы говорили об ответственности. Передача таких прав – большая ответственность. Концепция неприемлемого ущерба мне нравится, возможно она сработает, но нужно это всё обмозговать.

Кстати, объясните мне: как определить, что видение будущего не даёт результата в том или ином случае? Вы сказали невозможно предсказать последствия применения такой концепции.

– Попробуйте смотреть не под углом: “полезно ли это для чего-то?”, а: “какой наиболее вероятный результат получится?”. Это трудно объяснить, но разница бывает хорошо видна. В большинстве случаев, наиболее вероятный результат не просматривается. Приходится делать тот или иной выбор наугад.

– Хорошо, я попробую. Кора, пойдём?

Развод

Отправившись на рынок, мы продали пять артефактов управления магнетизмом. Как Кора и предполагала, цену в десять тысяч за каждый получить оказалось достаточно просто. В результате этого похода мы оказались владельцами пятидесяти тысяч золотых.

Зайдя в банк, я разделил деньги по нашим счетам пополам: двадцать пять тысяч оставил на своём, а двадцать пять решил положить на счет Коры.

– Это же твои деньги! – запротестовала она, как только поняла мои намерения.

– Почему мои? Наши!

– Но ведь изготовил эти артефакты ты!

– И что с того? Переводим двадцать пять на твой счёт и они становятся твои…

– Но… – начала что-то говорить Кора.

– Ты повязала повязку мне на колено, значит мы теперь одна семья, так?

– Да.

– Значит бюджет должен быть общий. Девушка, – обратился я к оператору банка, – а возможно ли создать счёт, которым будет владеть два человека одновременно?

– В этом случае, один сможет потратить все деньги без ведома другого. У нас нет такой услуги.

– Жаль. Тогда возвращаемся к предыдущему плану двадцать пять тебе и двадцать пять мне. – обернулся я к Коре. – Всё, не спорь!

– Хорошо.

Кора почему-то сникла. Такое настроение уже у неё было, перед тем, как она повязала повязку мне на ногу. Я не понимал её тогда и не понял, что не так я сделал теперь.

Решив, что большего, чем уже случившийся брак, мне ничего не светит, я просто выбросил всё из головы.

Мы вышли на улицу и я сразу же купил букетик простых цветов, вроде наших ромашек и вручил их ей.

– Вот, а то я уже дня три не исполнял своих обязанностей! – пошутил я. – И ты, почему-то не капризничаешь. Непорядок! Ну что, двинемся в пирамиду?

– Ты решил дать Инроргну доступ? – спросила она задумчиво.

– Не совсем. Я сам настрою компьютер на такую программу, а Инроргну разрешу включать её и выключать. Тогда без нас никто не сможет запустить двигатели планеты.

Неприемлемый ущерб – хороший план. Попробовать его точно стоит. Даже если на эльфов это не подействует, то знать, что они останутся у разбитого корыта тоже как-то греет. И ещё: мы сами, без Инроргна, сообщим эльфам о неприемлемом ущербе.

– Сами? Как? – удивилась Кора.

– Нарисуем астральную картинку, которую посмотрят все. А тех кто не посмотрит заинтересуем в том, чтобы им захотелось это сделать.

Поскольку о событии эльфы узнают при помощи видящих, то они не будут иметь за это зуб на демонов. Действия, предпринимаемые демонами пока остаются в тени, пусть так продолжается. Это же хорошо?

Но если ты считаешь, что мой план плохой, то давай обсудим другие. То, что мы сейчас настроим компьютер так или этак, не отменяет саму возможность передать потом права Инроргну.

А ещё нужно придумать как сделать так, чтобы никто не смог достать эти права из меня под пытками или как-то шантажируя.

– А как тебя можно шантажировать?

– Вариантов масса. Например, с одним из племён орков у меня весьма тёплые отношения. Это простой вариант, вероятно есть и сложные: я теперь гражданин Юрбэ, на этом тоже можно придумать способ угрожать. Но самое очевидное: у меня могут забрать тебя.

– А я тебе разве нужна?

– Разве я дал тебе повод в этом усомниться?

– А деньги?

– “Деньги – грязь, но без них никуда.” – процитировал я старую песенку. – При чём тут деньги?

– Ты перевёл на мой счёт деньги, чтобы я могла тратить их без тебя.

– Именно так. Что же в этом плохого?

Кора помолчала несколько минут, похоже решая трудную задачу.

– Мы, суккубы, знаем способ как отвязать повязку с коленки. Хочешь я тебе о нём расскажу?

– Хочу. То есть нет. То есть… Тьфу! Так! – я открыл телепорт в нашу комнату в Цехине. – Давай-ка остановимся и в спокойной обстановке разберёмся.

Я усадил Кору в кровать и, оглянувшись, убедился что переход телепорта закрылся.

Рассказывай!

– Что рассказывать?

– Почему ты решила со мной развестись?

– Это ты решил!

– Я? Как я мог такое решить, если я об этом ничего не знаю? Это что, женская логика?

– А деньги? Чтобы тратить их без тебя?

– Ну да.

Кора встала и превратилась в Эт. Эт почему-то была мрачнее тучи. Она присела и взялась двумя руками за мою коленку.

– Говори: “Возвращаю тебе твой дар…”

– Погоди! – перебил её я. – Я же не хочу этого! Это какая-то ошибка! Неужели поделить шальное бабло пополам – это так серьёзно для тебя?

– Оно не шальное, ты честно его заработал.

– Я потратил на эти артефакты около получаса! Шальное! Кстати, идею продать эти артефакты подала мне ты! Объясни мне, почему поделить деньги означает развестись?

– Когда пара хочет развестись мирно, то тот, кто является инициатором развода, делит все свои средства пополам. Другая сторона или принимает предложение о разводе или ждёт нового раздела остатка.

– А до развода все живут, имея раздельный бюджет?

– Не совсем, но в целом да.

– Какие дикие у вас обычаи!

– А у вас не так?

– У нас… Гхм.. – замялся я. – Бывает по разному. Бывают браки по расчёту, бывают по любви. Случается когда одно перетекает в другое. У нас нет аналога вашего повязывания повязки на колено. То есть магического аналога нет, обычай-то есть. Браки, которые распадаются, я бы назвал неудачными. Те, что не распадаются могут быть скреплены по разному: расчёт, любовь, любовь к общим детям и так далее. Те браки, что скреплены расчётом, я бы назвал успешными. А те, что скреплены тёплыми отношениями или любовью – удачными.

– А какой у нас?

– Время покажет. Но когда брак (в моей классификации) удачен, то материальные вопросы семья решает сообща и раздельного бюджета не бывает. Кто-то может например болеть, а другой зарабатывать на содержание семьи, а спустя годы – наоборот. Разделение на “твои-мои” деньги в моём понимании означает что семьи на самом деле нет.

– Но…

– Общий бюджет – перебил я Этеру – связан и с общим уровнем взаимного доверия. А кроме того хоть в клятве и было: “пока смерть не разлучит нас”, но есть ведь ещё и смерть, вернее то, что после неё.

– Смерть?

– Когда брак удачный (повторюсь: это моя, только что придуманная классификация браков), то его участники неизбежно задумываются и о том, “что будет с моим партнёром после моей смерти?”. Хорошо, если в случае смерти одного, другой не будет испытывать материальных проблем. Общий бюджет хорош и в этом случае. К сожалению общий счёт банк оформить не может, а было бы неплохо.

– Удачный брак. – покатала на языке моё определение Этера.

– Возможно это неточный термин. Знаешь, я как-то не очень верю в существование любви с первого взгляда и до гроба. Мне кажется, что удачный брак – это совместный и постоянный труд обоих. Элемент удачности здесь, вероятно, в том, что трудятся оба. И на этой почве что-то вырастает.

Мы поделили шальное бабло на двоих и тем самым выбросили из нашей жизни материальную составляющую. По крайней мере на обозримое будущее.

– Но ты сказал, что хотел бы знать об обычае разъединения.

– Мне хотелось бы знать о том, что это свечение аур означает в инженерном смысле. Какой под ним механизм. Я хотел бы понимать это так же, как плетение фаербола. Но, вероятно, заниматься этими исследованиями пока не время.

Хоть я и держу открытым своё сознание и свою память, для того чтобы ты могла понять меня, но вот видишь, всё равно приходится трудиться. Всё равно возникают недопонимания. После появления новой мыслесвязи, мы с тобой сознания почему-то объединяли только пережидая молоко или работая над компьютером.

Ты могла, ещё там в банке, заглянуть мне в голову и убедиться, что никаких подводных камней в ней нет.

– Когда я делаю это, просто так или из любопытства, то мне кажется, будто я пересекаю черту чего-то очень интимного. А когда мы работаем над компьютером, то мы работаем… Я стараюсь её не переходить.

– И позволять друг другу пересекать эту черту, видимо, и есть тот труд, который… – я не договорил и почувствовал сознание Эт в своём.

– Я здесь.

– Сейчас мы сломаем барьер в обе стороны, и знаешь что? Пойдём-ка займёмся этим знаешь где? В моём, а вернее нашем, убежище.

Я скользнул своим сознанием в сознание Эт, а потом мы осторожно прокрались мимо класса, в котором сидел Косм. Там, немного дальше по коридору мы открыли дверь в нашу уютную спальню, а затем заперлись в ней на несколько часов…

Лазерный пистолет

Интересное плетение нашлось в пистолетике, который мы украли из сейфа архимага.

Этот пистолет, судя по внешнему виду, сделан в те же времена, что и пирамиды. От него так же веет древностью, он тоже выглядит технологическим устройством.

Внутри него два плетения: одно – выстрел, формирующий лазерный луч. Другое – плетущее этот самый выстрел.

Нажимаем спуск – из накопителя энергия подаётся в лазерный излучатель. Отпускаем – другое плетение плетёт новый излучатель. Мне не ясно для чего требуется переплетать заново плетение излучателя, но так он устроен.

Я примерно понял, почему плетения плетущие другие плетения очень сложные. Просто они сделаны при помощи компьютера! Это как программа, печатающая на 3D-принтере 3D-принтер предназначенный для печати одного и того же.

Записанный перечень движений экструдера будет сложным и выглядеть, как нечто хаотическое. Но если бы я разрабатывал подобную автоматизацию сам, то вполне возможно пришёл бы к такому же результату.

А если предположить, что авторы этих артефактов хотели, чтобы результат был сложно повторяем конкурентами, то и подавно.

Попробовали мы этот пистолетик внутри пирамид. Поскольку там всё защищено от разрушения защитными полями, то я решил, что будет безопасно сделать здесь выстрел-другой. Выйдя на лестницу, я направил пистолет вниз и нажал на спуск.

Вообще-то я ожидал чего-нибудь вроде плазменного удара, а оказалось, что пистолетик стреляет лазерными лучами. Луч, испускаемый им, имеет зеленый цвет и полностью поглощается защитой пирамид, не нанося им никакого вреда.

Удерживать спуск нажатым можно около пятнадцати секунд, затем излучение будет прервано и для того, чтобы произвести следующий выстрел нужно отпустить спусковой крючок и снова его нажать.

Конечно, это эффектное оружие, но использовать его в таком виде интересно разве что не магу. Повозившись, я извлёк плетение собственно излучателя. Оно оказалось не очень сложным, правда оно и не сводилось к простому материализатору.

Самое интересное, что оно было обратимым. То есть попадание лазерного луча на это плетение, приводит к преобразованию энергии этого луча в сигнал на выходе нитей!

Цвет лазера совпадает с цветом одной из нитей плетения и заменив её, я смог получить луч произвольного цвета.

Лазером я это называю по причине того, что кажется, что излучение именно монохроматическое, хотя без приборов это просто не установить. Ну и выглядит выстрел, как в фантастическом кино: тонкий прямой луч. Толщина луча определяется геометрией плетения, у пистолетика она около одного миллиметра.

Разобравшись с конструкцией излучателя, я понял, что этот пистолет мне больше не нужен и мы продали его через подставного человека, купив для этого личину. В результате наши с Корой счета пополнились у каждого ещё на сто тысяч золотых. Грабить архимагов оказывается чрезвычайно выгодно! Нужно будет разобраться с другими артефактами, что удалось украсть вместе с пистолетом.

Установив обратимость плетения лазерного излучателя, я сразу же сделал из него дальномер: берём плетение излучателя, даём на него импульс длительностью приблизительно десять наносекунд. А затем, после импульса ожидаем фронт напряжения, вызванный отражённым сигналом, вернувшимся от цели.

За десять наносекунд свет проходит всего три метра, то есть на расстояниях меньше полутора метров, мой дальномер не работает. Если понадобится, то можно будет сделать дальномер на двух таких плетениях или ещё уменьшить длительность импульса. Точность измерений определяется точностью и чувствительностью осциллографа.

Когда доделаем полноценный компьютер, дальномер можно будет использовать для различных целей. Главное – для работы в космосе.

В частности, на базе дальномера я думаю сделать магический скафандр. Правда пока не решил где лучше располагать излучатели: внутри тела или снаружи. Оба решения имеют достоинства и недостатки: если сканирующий геометрию тела лазер будет находится внутри меня, то никакие внешние предметы не будут ему мешать, но лазер должен излучать в рентгеновском диапазоне. Если же сканер будет располагаться вне тела, то различные внешние объекты могут влиять на измерения, но сам лазер может быть любой.

Впрочем до появления у меня дальномера, я планировал обойтись вообще без него, так что поживём увидим. Может быть ещё на что-то интересное наткнуться получится. Кто знает?

– А большие расстояния таким дальномером можно измерять? – спросила Кора.

– Насколько большие?

– Можно ли например узнать высоту пирамиды?

– Конечно.

– А дальше? Высоту на которой находятся облака?

– Думаю да. Чем дальше объект, тем слабее отражённый сигнал. Нужно как-то отделять его от шума. Когда будет компьютер, можно будет делать это, используя тот или другой вид модуляции излучаемого света.

– А расстояние до Луны? Или до спутника?

– Это уже точно без компьютера никак не померить. Вернее можно, но будет очень сложная конструкция плетения. Сам дальномер думаю можно настроить и на такие расстояния, а вот навести его даже на Луну будет той ещё задачкой.

Мы с тобой начали проходить треугольники в геометрии. Представь, треугольник одна сторона которого, скажем тысячу километров. Тогда смещение на один градус даст ошибку в семнадцать километров. А до Луны несколько сотен тысяч километров. Ошибка в один градус и ты промахиваешься мимо Луны, поскольку её угловой размер меньше этого градуса.

– Получается, расстояние до маленького спутника нам и вовсе не измерить?

– Измерим. Как только компьютер появится – сразу и займёмся.

– А когда мы его начнём делать?

– Уйдём из Цехина и сделаем. Я думаю, уже на следующей неделе мы запустим процесс. Сейчас нужно потестировать одно-два ядра на предмет: не наделали ли мы ошибок. Сделать тестовые программы, использующие весь функционал. И собственно программу-репликатор написать. К этому мы ещё не приступали. Из за того, что программируем мы в кодах, это процесс хоть и не сложный, но небыстрый.

На свободу с чистой совестью

– А я придумала как нам не нанимать корабль, ни для того, чтобы доплыть до острова Косма ни для того, чтобы попасть на объект Э-4!

– Выкладывай! – улыбнулся я.

В последние дни мы с Корой и Космом занимаемся задачками из геометрии, применяя их к реальному миру: как измерить высоту горы, расстояние до дерева и так далее. В итоге, временами, мы занимаемся всякими трудноразрешимыми проблемами с вычислением каких-то величин в несколько этапов.

Поскольку Коре это интересно, то геометрию мы сразу стали совмещать с геометрической оптикой. Оптика – один из самых простых разделов физики, поэтому мы начали с него.

– Никакой геометрии. Только телескоп!

– Поясни?

– Мы дойдём до третьей горы Баанг, стоящей на западном побережье. Поднимемся на неё или даже не будем подниматься, а просто посмотрим в телескоп с двумя призмами. Найдём острова и телепортируемся туда!

– А Э-4?

Объектом Э-4 мы назвали четвёртый найденный нами эльфийский объект, куда у них проложены телепорты. Он тоже где-то на западе, в океане, поэтому решили исследовать его в первую очередь.

– А на Э-4 мы посмотрим в телескоп с островов Косма.

– Ну что же, план неплохой, хотя это читерство чистой воды!

– Почему читерство?

– Я думал ты какой-то способ без применения телепортов предложишь. – улыбнулся я.

А до побережья мы, кстати, тоже можем так же добраться. Двумя-тремя телепортами, которые тоже будем открывать глядя в телескоп. Телепортов мы наворовали пятнадцать? Нет, четырнадцать штук. Штук пять-десять ещё можем купить перед отъездом, деньги позволяют.

Конечно стоимость телепортов значительно превысит стоимость корабля, но будем считать, что сэкономленное время того стоит.

Только надо решить, что делаем с пленными. Больно сложная там система охраны. Пытаемся всё-таки их освободить?

– Конечно!

Когда мы похищали архимага, то Этера, возвращаясь домой, обнаружила, что при помощи Слёз Дракона эльфам удалось поймать какого-то диверсанта, вернее диверсантку. Отправившись по её следам, мы обнаружили, что на самом глубоком, сорок седьмом уровне, у эльфов расположена тюрьма, в которой они содержат значительное количество пленников. Больше трёх десятков представителей различных рас подвергаются там пыткам или просто заключены в камеры.

Поглядев на узников, мы захотели как-то помочь им. Но как это сделать? Весь этаж опутан различными сигнализациями, стены каждой камеры наводнены разного рода плетениями, смысл многих из них ни для меня ни для Эт не ясен. Где-то я могу отличить что-то боевое от сигнального, а где-то нет.

Несколько дней мы смотрели на всё это марево нитей, потоков энергий и пока ничего не придумали.

Артефакт Слёз Дракона у эльфов теперь хранится в кабинете у Мюллера. Можно было бы задействовать его, чтобы усыпить всех жителей подземного города, но чтобы это делать, нужно чтобы он был где-то в подземелье.

Возможно было так же попробовать использовать Ледяные Слёзы. Думаю, вполне получилось бы усыпить всех эльфов одним ударом, однако потом они будут разбираться, что же произошло и, вероятнее всего, найдут демонскую сигнализацию.

– Куда ни кинь – всюду клин. – почесал я затылок – Может подкоп сделаем?

– На сорок седьмой уровень?

– Ага. Думаю, это возможно.

– А зачем подкоп? Мы итак можем туда попасть!

– Не знаю, это я в порядке наброса идей. Вероятно подкоп нам и правда не нужен. Стоп! Нужен! Придумал! Сперва займёмся скафандром! То есть не скафандром, а деталями для него.

– Зачем нам скафандр?

– Ну я же тебе рассказывал, мы будем использовать его для того, чтобы попасть на спутник.

– А на сорок седьмом уровне он нам для чего?

– Мы там всё затопим! Просто весь уровень, а лучше даже два-три зальём водой. Все эльфы что там есть утонут. А пленным мы раздадим скафандры! После этого, с помощью коротких телепортов, соберём всех узников в одном месте и телепортируем их оттуда, скажем в Юрбэ. Как тебе такой план?

– Я его до конца не поняла – сказала Кора – но он кажется мне очень сложным. Давай придумаем что-то более простое?

– Я тоже люблю простые схемы, но здесь мы отладим детали скафандра для будущей высадки на Спутник. А главное, этот план требует всего одного длинного телепорта на спасение всех заключённых. И ещё он сравнительно безопасен: ну сработает сигнализация, откроет какой из эльфов телепорт в тюрьму. Ему навстречу хлынет вода. Если он будет это делать из помещения, то тоже может утонуть. Пока они разберутся что с этим делать, время будет упущено!

– Ну хорошо. – согласилась со мной Кора и мы занялись разработкой скафандра.

В первую очередь, я сплёл материализатор кислорода, собираясь разместить его в своих лёгких и… понял, что так дело не пойдёт. Один материализатор, конечно, может дать любое количество газа, но этого недостаточно. Нужен не один, а несколько таких материализаторов: по одному в каждой бронхиоле.

Поскольку на себе экспериментировать было неудобно, я стал тренироваться на Коре.

Сделав несколько десятков материализаторов кислорода, я разместил их внутри её бронхиол. Получилось, что лёгкие сами наполняются кислородом, вдыхать воздух не требуется. По моей команде Кора перестала дышать и… замахала рукой, требуя остановить эксперимент.

– Что не так? Непривычно? – спросил я мысленно.

– Нет, непривычность конечно есть, но она сама по себе. Я поняла, что с ней я могла бы справиться. Но даже с полными лёгкими я всё равно задыхаюсь!

– А почему? Да! – я хлопнул себя по лбу! – Я – идиот! Своё медицинское образование я мог бы выбросить на помойку! Вот же кретин!

– Что-то не так?

– Всё не так! Дыхание это не только доставка воздуха в лёгкие! Это ещё удаление углекислого газа! Как я мог об этом забыть?

– А как удалить этот газ? – задала вопрос Кора.

– Для того чтобы создать воздух у меня есть материализатор. А плетений дематериализаторов в моём активе нет. Ты не знаешь способов преобразовать вещество в энергию?

Так, стоп! Даже если такие плетения есть, то пробовать их нужно не на человеке: переведёшь в энергию часть его лёгкого и конец биографии!

– Дематериализаторов по моему не бывает. Во всяком случае, я не слышала о таких плетениях. Мы с тобой пробовали с небольшим количеством воздуха, а что если чуть больше воздуха материализовывать? Чтобы я как бы постоянно выдыхала. Тогда ненужный газ будет уходить.

– Если материализовывать кислород в бронхиолах, то полноценного проветривания алвеол не получится. Когда ты дышишь, то на выдохе, ты выдавливаешь значительную часть газа из себя, а на вдохе заменяешь его чистым воздухом.

Получается, что материализовывать кислород нужно прямо в альвеолах. Тогда да, получится тот эффект, что ты постоянно выдыхаешь, и углекислый газ при этом выходит. Но альвеол в лёгких много миллионов. Столько материализаторов мы сможем построить только при помощи компьютера.

– Нужно что-то простое. Может быть конструкты?

– Я уже думал об этом. Но конструкт – это живое существо. Если таскать еду он вполне может, здесь большая скорость не нужна, то чтобы таскать воздух их придётся сделать огромную толпу.

В общем, без компьютера эта задача нам пока не по зубам, поэтому, наверное, мы сделаем просто скафандр. Как в старые времена.

– Скафандр нам не по зубам, поэтому мы сделаем скафандр. Я тебя не понимаю. – пожаловалась Кора.

– Скафандр такого уровня, чтобы совсем не дышать, нам не по зубам. А скафандр, как у древних водолазов, мы вполне можем реализовать. Смотри: вокруг головы делаем купол. – я взял лист бумаги и нарисовал человечка. – Над головой размещаем материализатор газа. Вернее сразу два: кислород и азот. Как хорошо, что я знаю как они делаются! А внизу, под подбородком делаем клапанную систему, выпускающую воздух наружу. Получится, что воздух постоянно идёт мимо твоего лица, и ты им дышишь.

Нужно чтобы в куполе, то есть это называется шлемом, давление было больше чем под водой. Получится именно водолазный скафандр, но зато его конструкция будет очень простая.

У наших скафандров на Земле, по моему даже выпускных клапанов зачастую не делали, но без клапанов нельзя перевернуться вверх тормашками: вода заполнит шлем. Давай попробуем!

Я сплёл большой купол шлема, заканчивающийся на уровне чуть выше груди. Чтобы обеспечить герметичность прилегания его к телу, я сплёл на стыке шлема и тела множество этаких надувных шариков, которые обеспечивали плотное прилегание шлема к телу, одновременно герметизируя все зазоры. А ещё сплёл длинную, около полуметра, эластичную трубку, соединяющую внутреннюю часть шлема с внешней средой.

Когда давление внутри шлема выше давления снаружи, то воздух через эту трубку отлично выходит, но воду обратно такой клапан не пропускает, поскольку обжат до минимума давлением всё той же воды. Трубку вывел за спину, чтобы пузыри воздуха не мешали обзору.

Клапан для вакуума придётся придумывать другой, поскольку там нет внешнего давления, но для воды устройство получилось неплохое.

Доделав все детали плетения, я опробовал его на воздухе, создав шлем вокруг своей головы. Трубка клапана шипела, это была единственная деталь, издававшая звуки. Материализаторы газа работают бесшумно.

– Нужно опробовать это под водой. – сказала Кора, оглядывая меня аурным зрением.

– Ага, а ещё нужно сделать плетение утяжелителей. Чтобы ноги всегда тянуло вниз. Хоть мы и сделали клапан, но в любом случае человеку удобнее когда голова выше ног.

– Это я могу.

– Тогда айда испытывать? Самое время: уже почти ночь.

– А где?

– Устроим себе озеро, где-нибудь за городом. Глубиной метров десять, больше и не нужно.

Используя короткие телепорты, мы переместились в лесок, откуда мы когда-то долгое время наблюдали за городом.

– Мы так и не взглянули на телепорт, ты хотел. – вспомнила Кора, когда мы снова оказались на нашей полянке.

– Каждый раз, когда мы хотим на него посмотреть, что-то да нам мешает. Я думаю, мы посмотрим на него по другому: просто материализуемся там. Отложим это на потом.

– Варвара! – позвала Этера и на месте будущего озера забил родник. Сперва потекла тонкая струйка, затем она превратилась в мощный поток, поднимающийся из под земли. Вода затопила всю полянку, на которой мы в своё время прожили несколько недель. Вызвав ещё элементаля, я организовал удаление излишков воды обратно под землю.

Управляемая Этерой вода закружила, образуя водоворот, размывающий берег всё глубже и глубже, превращая его в этакую лестницу, ступени которой плавно спускались вниз от берега к центру создаваемого озерца.

Для организации колодца шириной метров двадцать и глубиной метров десять нам понадобилось всего пять элементалей воды и пятнадцать минут времени.

– Умница! – похвалил я Этеру, вставляя в её руки только что собранный букетик. – Водоворот – отличная идея!

– Ну что, пробуем? – спросила Этера и создала шлем вокруг своей головы.

– Утяжелители. – напомнил я. – Ты хочешь спуститься под воду первая?

– Да! – с азартом воскликнула она.

– Тогда запоминай: в случае чего, ты развеиваешь утяжелители и всплываешь: шлем вытянет тебя на поверхность. Я постараюсь подстраховать. Спускайся медленно. Если вдруг вода начнёт просачиваться и подступать к подбородку – увеличивай количество материализуемого газа.

Эт переступила три ступеньки, вода дошла ей до уровня груди и у её спины забулькало. Осторожно присев, она закачалась, а шлем стало видно обычным зрением.

– Утяжелители нужно не только на ноги, – сделала она вывод, – иначе неудобно… Сейчас!

Вокруг её пояса материализовались круглые камни, удерживаемые силовым пологом. Она перестала раскачиваться. Потом шагнула ещё на пару ступенек ниже и полностью скрылась под водой…

Лиелла

Лиелла пробиралась к центру города, собираясь проникнуть в ратушу и посмотреть: не изменилось ли чего в телепорте. Да, все видящие единогласно считают, что он заработает ещё почти через год, но сидеть без дела было скучно.

Недалеко от ворот во внутренний город, она активировала Тень. Подходя ближе и ближе к стражникам, она дождалась когда все они отвернутся и проскользнула мимо них на внутреннюю радиальную улицу.

Сделав около сотни шагов, она вышла на площадь. Была ночь, поэтому все двери были закрыты, а на улицах не было ни души. Стараясь держаться поблизости от зданий, она прошла мимо сундука и подошла к двери в ратушу. Оглядевшись, убедившись что рядом никого нет, она заглянула за дверь аурным зрением, а затем взялась за ручку и приоткрыла её.

Как только она это сделала, вокруг всё засверкало, замелькало. Бросив ручку, она шагнула в сторону и замерла, инстинктивно прикрывая лицо руками. Около неё, один за другим открылось несколько телепортов и через несколько секунд она стояла в окружении пары десятков эльфов.

Сердце яростно колотилось, казалось что звуки его ударов разносятся по всей площади. Оцепенев от ужаса, она вжалась в стену. Хотелось бежать, спрятаться, но страх не давал ей даже пошевелиться.

Переходы продолжали появляться, количество эльфов увеличивалось. Она не сразу поняла, что тень укрыла её от обнаружения. Заполнявшие площадь эльфы сразу же расходились в разные стороны. Некоторые шли прямо на неё и создавалось впечатление, что её вот-вот схватят. Часть прибывших запрыгивала на крыши зданий, остальные ходили вокруг, заглядывая в самые укромные уголки.

Они искали её!

Выдохнув, Лиелла немного отодвинулась от двери. Случившаяся облава, говорила о том, что где-то она прокололась. Какую-то сеть она не смогла заметить?

Телепорты перестали открываться, однако новые эльфы продолжали прибывать, выходя из двери, которую она совсем недавно открывала, чтобы взглянуть внутрь. “Вероятно сигнализация находится именно в двери” – решила она.

Простояв несколько минут, ей удалось наконец преодолеть ту панику, что овладела ей поначалу. Аккуратно, постоянно прижимаясь к стене, она стала пробираться в сторону таверны.

Между собой эльфы разговаривали на неизвестном ей языке, однако Лиелле временами удавалось понять о чём идёт речь при помощи дара видящего. Выбирая то одного, то другого эльфа, она пыталась заглянуть в его настоящее через астрал и таким образом иногда получалось разобраться чем он занят или что он собирается сделать. Эльфы искали диверсанта: одного или нескольких. Кого конкретно они ищут они не знали.

“Совершенно точно это сработала сигнализация и она находится в двери!” – сказала себе Лиелла, передвигаясь всё более уверенно. Тень надёжно укрывала её, страх остался где-то около входа в ратушу. Пройдя мимо таверны, она завернула на радиальную улицу и остановилась понаблюдать за происходящим. Здесь было удобное место: пространство перед одной из лавок было заполнено какой-то старой мебелью. Хозяин лавки видимо затеял переезд и, не успев до вечера, оставил всё на ночь под открытым небом.

Прислонившись к какому-то шкафу, она наблюдала, время от времени пытаясь заглянуть в астральную картинку, связанную с тем или иным эльфом, попадавшим в поле её зрения.

Большинство эльфов ходили с активированными защитами. Те, у которых не было защитных артефактов, время от времени активировали какие-то плетения. Несколько раз она слышала чью-то команду и тогда перемещение эльфов и становилось агрессивнее.

Кто-то даже бегал кругами по площади, будто пытаясь схватить и обнять невидимого врага.

“Они знают про Тень” – улыбнувшись, сделала вывод Лиелла.

Очевидно, они ничего не могли с этим поделать. Может быть взявшись за руки и прочесав весь город у них и получилось бы поймать её, но и тогда, увидев это, она просто бы ушла.

Прождав около получаса, она поняла, что количество охотников уменьшается. Некоторые крыши опустели, бегающих эльфов вообще не стало. Лиелла решила подождать, пока всё совсем успокоится, а затем вернуться и осмотреть злосчастную дверь: нужно разобраться что и где она пропустила.

Чтобы не устать, она присела на землю, облокотившись спиной на шкаф. Достав из за пазухи бутерброд и жуя хлеб с куском мяса, она жалела, что у неё ничего нет с собой попить и наблюдала за тем, как эльфы вытаскивают на площадь какую-то тяжёлую штуку с ручками.

Лиелла не обратила никакого внимания на очередную команду, которая снова заставила всех эльфов активировать свои защиты. Доедая, она спокойно глядела на эльфа суетящегося над этим странным артефактом.

Только наступившая вокруг тишина посеяла в её душе тревогу. “Это что сейчас будет?” – спросила она себя и решила отойти подальше. Покинув укрывавшую её мебель, отойдя я в тень домов, она направилась к выходу из внутреннего города.

Оглянувшись, очередной раз, она увидела бело-жёлтое молоко, потоком заливающее улицы, накрывающее её с головой. Понимая, что это бесполезно, она попыталась сдержать дыхание, потом сделала ещё шаг и… очнулась в пустоте.

Лиелла пришла в себя от того, что кто-то тянул её из вязкой, липкой темноты на свет, в мир, заполненный вещами и предметами. Когда предметов вокруг неё стало достаточно много, когда их количество превысило какой-то порог, её сознание прояснилось и она почувствовала своё тело.

Стараясь не шевелиться, она прислушалась к своим ощущениям. Руки и ноги были связаны. Она лежала на чём-то твёрдом. Энергии в окружающем пространстве почему-то не было. Присмотревшись аурным зрением, она поняла, что окружающие её стены представляют собой артефакт, не пропускающий энергию и ману. Тюрьма! Она всё-таки попалась! Демоны!

Изображать беспамятство не имело смысла и она открыла глаза. Приподняв голову и оглядевшись, она нашла себя в маленькой тесной камере. Комнатка, в которой она находилась, не имела никаких окон. В одном из углов стояла деревянная кровать, а в другом – умывальник. Увидев его, Лиелла почувствовала сильную жажду, но встать или дотянуться до него со связанными руками и ногами она не могла.

Сделав несколько безуспешных попыток пережечь верёвки, она без сил опустила голову обратно на кушетку. Оставалось только ждать, когда за ней придут хозяева тюрьмы. Возможно в их планы входит, чтобы она начала сходить с ума от жажды? Надо выбросить этот умывальник из головы!

Лиелла прикрыла глаза, пытаясь сообразить как себя вести дальше и… услышала шёпот.

– Пришла в себя? – спросил тихий голос, звучавший прямо в её голове.

– Пить! – попросила она, откуда-то зная, что ей сейчас помогут.

– Сейчас жажда пройдёт. – прошептал неизвестный. – Мы собираемся вытащить вас из плена эльфов. Ты единственная кто был без сознания. Остальные уже готовы. Чтобы освободиться ты должна чётко следовать инструкциям, которые я тебе дам. Согласна?

– Да. – не задумываясь, произнесла Лиелла.

– Не нужно говорить голосом. Просто проговаривай громко мысли. Ты сможешь пережечь верёвки, если у тебя будет мана?

– Да.

– Сейчас она у тебя появится, однако пока не используй её, я скажу когда будет можно.

Лиелла почувствовала живительную энергию, которая будто появлялась ниоткуда прямо внутри её ауры. А ещё она поняла, что жажды действительно больше нет.

– Но как…? – начала она вопрос.

– Не важно! Слушай что нужно будет сделать дальше. Вас здесь тридцать семь пленников, я не смогу рассказывать каждому дважды. Запоминай и постарайся сделать всё точно по инструкции…

Обед в таверне

– Вот тут я и обедал, – Маас обвёл глазами помещение и снова направил взгляд на свою собеседницу, о которой пока в общем-то ничего и не знал. – Вернее я так и не успел это сделать.

Они сидели в той самой таверне в Баанг-Уудэ, где его застало нападение оборотней на королевскую сокровищницу.

Двадцать дней, оказывается уже прошло двадцать дней! Казалось, все события этого периода уложились в несколько минут.

– Давай закажем что-то, я ужасно хочу есть. – сказала Лиелла, – ты уже пытался понять кто нас спас?

– Женщина. Ко мне в мысли пришла женщина и… почему-то она знала об артефакте коротких телепортов, который у меня не отняли.

– А почему они оставили его тебе?

– Его не нашли. Этот артефакт находится… внутри моего тела. Хотя, кажется, меня не особо-то и обыскивали. Другие артефакты тоже при мне. Вероятно они сильно полагаются на то, что стены тюрьмы не дают воспользоваться магией, а может быть это потому, что меня захватили без сознания.

– Мы тоже иногда прячем артефакты таким образом. Зашиваем кристалл под кожу в руке или в ухо. В общем у каждого по своему. Только это болезненно и иногда приводит к нехорошим последствиям. Но мы отвлеклись. Она знала о твоём артефакте, что дальше?

– Она сказала, что в тюрьме тридцать семь пленников, что она дала всем по скафандру и короткому телепорту. Что когда пойдёт вода, то все мы должны собраться в коридоре. “Поскольку в двери каждой камеры есть глазок, то с этим не должно быть проблем.” – сказала она. Ну а я, раз у меня есть прыжковый артефакт, должен проверить, чтобы у каждого получилось пройти сквозь двери его камеры. Если у кого-то будут проблемы, то смог бы помочь.

Так и произошло: ты истратила свой телепорт, но не вышла из камеры. Почему?

– Они предупреждали меня об этом, но видимо эйфория от предстоящего спасения захлестнула меня. Я слишком рано открыла переход. Моя камера ещё не была до конца заполнена водой и когда телепорт открылся, то навстречу мне хлынул такой сильный поток, что пока я пыталась с ним справиться, время вышло.

– Видимо она предполагала что у кого-то что-нибудь пойдёт не так, как запланировано. Потому она поставила меня на подстраховку. – резюмировал Маас

– Со мной общался мужчина, это совершенно точно. А с тобой женщина. Значит нашим спасением занимались минимум двое…

– Как думаешь, – задал вопрос Маас, – это какое-то хитрое плетение связи? Я не видел нитей, а общалась она со мной так, будто использовала плетение связи.

– Скорее всего. – пожала плечами Лиелла, – меня больше интересует вопрос: откуда взялись короткий телепорт и этот… скафандр в моей ауре?

– Ну это просто. Передать плетение в чужую ауру вполне можно, даже если тот кому его отдаёшь находится без сознания. Забрать обратно не получится, а передать легко. Нужно просто положить его в ауру и всё.

– Но для этого надо соприкасаться аурами! А я такого не помню.

– Думаю, они проделали это, когда мы спали или были без сознания. Я тоже не помню как это произошло. Я обнаружил новые заготовки в своей ауре только в процессе разговора с ней.

– А если бы мне некуда было положить этот скафандр? Что тогда? – спросила Лиелла.

– Всё получилось, а это главное. – улыбнулся Маас.

– А после? Дальний телепорт тоже был у тебя!

– Да и его тоже я получил от неё. Эта женщина сказала, что раз я могу проконтролировать чтобы все вышли в коридор, то они решили, что я и должен буду открыть телепорт в какое-нибудь место. “Главное представлять точку выхода недалеко от земли, потому что будет сильное течение” – сказала она. Ну ты помнишь что получилось.

– Да, мы затопили две улицы. Стража решила что это нападение, и нас всех едва не убили!

– Я сперва собирался открыть телепорт в Хано, а потом вспомнил, что у меня здесь недоделанные дела.

– Что за дела? – спросила Лиелла.

– Я ищу кого-нибудь из Общества Сумасшедших Женщин. Раньше их можно было встретить здесь.

– Но потом Молор казнил нескольких и те кто тут остались больше не появляются на публике.

– Да, я слышал об этом. А ты это откуда знаешь? Ты была здесь?

– Потому что ты нашёл, кого искал. Зачем ты ищешь нас? Мы не сумасшедшие, хоть многие про нас так и думают.

– Извини. – Маас прикрыл средний глаз. Он всегда так делал, когда ему бывало стыдно или неудобно – детская привычка, которая, вероятно, останется с ним на всю жизнь. – Я знаю, что вы не сумасшедшие. Просто вас все так называют. Я искал кого-то из вас, потому, что… я теперь тоже сумасшедший. Хочу, чтобы смерть не смогла вылезти из сундука.

– А откуда ты знаешь про смерть? – спросила Лиелла.

– Мне рассказал об этом ментальный элементаль. А потом я стал во всём этом разбираться и пошло-поехало. Пару раз я даже пытался сжечь весь Цехин целиком. Увы, оказалось что это невозможно: этот их кмэл всё восстанавливает.

– Так это о тебе рассказывала Лора?

– Лора?

– Ты сделал вулкан из нашей таверны. Теперь нам приходится прятаться.

– Она сказала что не держит на меня зла. Если бы я знал к кому попал в плен, то не пытался бы убежать.

– А что ты хочешь от нас, от сумасшедших?

– Информацию. Может быть объединения усилий. Я так понимаю, что цель у нас одна и та же. Эта женщина… Лора, мы с ней почти не успели поговорить. Она сказала, что эльфы сделают семя кмэла голодным и оно съест всех живых существ в мире. Как это остановить? Как они сделают его голодным? Почему вы воюете с ними? Вы узнали всё это гораздо раньше нас? Как?

– Ты занимаешься этим один? Или в твоей команде есть ещё кто-то?

– Я работаю в одиночку. При этом выполняю задание своего руководства. Кто-то ещё конечно же есть, но я о них не знаю.

– Руководство? Кто это?

– Лига в Хано. А ещё архимаг гномов мне иногда помогает.

– И гномы в это включились? – удивилась Лиелла, – А нас они и слушать не хотели!

– Мне интересно почему вам не поверили. Видящие ведь могли проверить ваши слова. По крайней мере в моём случае именно так и было.

– Тогда была война, эльфы использовали какие-то артефакты, мешающие астральному наблюдению. То о чём мы говорили нельзя было проверить при помощи видящих. А позднее за нами уже закрепилось название: секта сумасшедших.

– А теперь?

– Теперь мы отказались от борьбы. Когда снова заработает телепорт, мы уйдём в другой мир и будем жить там.

– А здесь, дома? Всё бросите?

– Рея не является нашим домом. Наш мир назывался Тея. Сейчас там один большой кмэл, который выслеживает и убивает всех, кто туда попадает. Мы там бываем, но только для того, чтобы пройти дальше.

– Много миров эльфы так уничтожили?

– Мне известно о двух, но ходят легенды, что раньше через врата можно было перейти в сотни или тысячи мест. Говорят, что теперь там везде только кмэлы. Рее и Земле повезло, поскольку путь к ним открыт лишь недавно.

Сейчас проход на Землю снова заблокирован, но это ничего не значит. Пройдёт время, умрёт тот кто его закрыл, а потом эльфы снова его откроют.

– И что можно с этим сделать?

– Ничего. Даже если истреблять всех прибывающих через врата эльфов, то однажды они пришлют вместо себя голодное семя кмэла.

– Но когда вы требовали у людей, чтобы они воевали с эльфами, у вас ведь был какой-то план?

– Мы считали, что телепорты всё-таки можно уничтожить. Затем получили подтверждение обратного: если пройти сквозь врата на Тею, а потом дальше, то через ещё два перехода можно было попасть в мир, называющийся Келп. Теперь там тоже растёт кмэл.

Так вот, в этом мире, при помощи элементаля земли маги утопили врата в толще земли. Элементаль раздвигал землю под каждым телепортом до тех пор пока он не достиг центра планеты. Считалось, что врата этого мира уничтожены.

Возможно так и было, однако когда из другого мира открыли переход на Келп, то врата просто переместились в случайное место на поверхности планеты.

Наши маги до сих пор спорят: это те же ворота, что были утоплены внутри Келпа или новые. Но в итоге это не принципиально. Важно то, что древние были очень мудры и сумели сделать так, чтобы избавиться от врат было невозможно.

– Получается, нужно как-то научиться противостоять этому голодному кмэлу?

– Ха-ха! Вы ведь знаете что такое синева!

– При чём тут она?

– Голодным его делает синева. Сперва эльфы её копят. Иногда на это нужно несколько тысяч лет, иногда у них получается быстрее. Например, Рею они собирались очистить сразу после Келпа. А поскольку Земля производила очень много синевы, то они собирались чистить её позднее. Вероятно она ещё поживёт тысячу-другую лет.

После того, как они накопят достаточно синевы, они отдают её зёрнышку кмэла и… всё. Ничего с этим сделать нельзя.

– Если мы хотим выжить, то нам нужен огромный запас маны. Его можно будет отдать его голодному кмэлу. Если мы начнём его собирать, то не успеем?

– Вероятно можно было бы так сделать, но на это нужно несколько веков. Причём собирать пришлось бы по нескольким мирам. Синеву эльфы ведь собирают во многих мирах.

Только и на этом пути есть много проблем. Обладая таким запасом маны тоже можно уничтожить жизнь на любой планете. Вспомни последнюю глобальную войну в вашем мире: вы сами почти полностью уничтожили друг друга. Без всякой синевы.

С миром, который возьмётся копить ману или синеву, эльфы будут работать посредством шпионов. Земля, например, не копила ману, но там эльфы контролировали практически все правительства.

И главное: если отдать голодному кмэлу достаточно маны, чтобы он не убил всё живое при своём росте, то после этого, он всё равно сможет убить всех просто потому, что сильнее его мага не будет. И, скорее всего, он так и сделает.

– Да уж. Нерадостную картинку ты нарисовала. – сказал тихо Маас. – Однако, не сидеть же нам сложа руки и не ждать пока нашу планету не очистят? Что-то ведь нужно делать! Не съездишь со мной в Хано? Я бы познакомил тебя с Араргом – главой Лиги. Может быть владея всей информацией, мы что-то придумаем?

– Я думаю, что такая поездка не имеет никакого смысла. Ничего у вас не получится. Однако, ты спас меня там у эльфов. Я чувствую себя твоим должником, поэтому, если ты хочешь, я могу поехать с тобой туда. Это не такой уж большой крюк по дороге в Цехин.

– Ты тоже собираешься в Цехин?

– Судя по твоим словам и ты туда планируешь вернуться?

– Да, я думаю выкупить там какой-то домик, лавку или таверну. Я установил там сигнальную сеть, для контроля численности эльфов в подземном городе.

Может быть можно уничтожить это семя до того, как оно начнёт расти? Для этого нужно быть рядом. Надеюсь, с помощью сети получится знать о нужном времени заранее.

Ну и, пока я буду наблюдать за ними, может быть появится какая-то новая информация.

– У нас был подобный план. Мы следили за сундуком, пока не вмешался ты.

– Я могу передать вам ещё один артефакт связи без нитей, чтобы вы продолжили наблюдение. А ещё мы можем совместно использовать то помещение, которое я собираюсь там купить. Будем считать, что я, таким образом, пытаюсь расплатиться за причинённый ущерб…

Туман рассеивается

– Стоп, Эйгр! – остановил подчинённого Илли, – давай вернёмся в начало. Хранитель пирамид вылечил эльфийку от смерти, а затем он сплёл плетение-сигнальную сеть, показывающую сколько людей находится в мире.

– Всё верно.

– И если эта сеть покажет, что две трети людей погибло, то включатся силы, притягивающие планету к Солнцу и всё сгорит. Это плетение находится в пирамидах, поэтому теперь они будут светиться постоянно. Так?

– Да. Хранитель называет это Чисткой.

– Тебе не кажется, что кто-то здесь работает исключительно против нас?

– Хранитель, эльфийка, суккуб и оборотень. Ещё сын Хранителя и эльфийки. При последнем разговоре с хранителем, она не скрывала свою ненависть к нам. Он согласился с её предложением сделать плетение Чистки только потому, что ему пришлось её лечить. А убили её именно мы.

– А мы ли её убили? И убили ли? Мне кажется, что мы видим не то, что есть, а то, что нам хотят показать. Если так будет продолжаться, то мы никогда не решим эту проблему.

– Если развивать твою мысль, – вклинился в разговор Нэл, – то нам надо определить что в показываемых нам картинках правда, а что вымысел.

– Плетение, которое переместит планету к Солнцу, вероятно, правда. – начал загибать пальцы Илли. – Пирамиды теперь светятся, это плетение расположено в них. Кроме того, очевидно, это послание нам. Они назвали это Чисткой, то есть они хотят чтобы мы приняли за факт то, что проводить чистку здесь бессмысленно. Планету мы не получим.

Что ещё выглядит как правда?

– Учёба сына эльфийки. Является ли он сыном хранителя непонятно, но каким-то родственником он ему доводится. Недавно он сделал качественный скачок в развитии. Вероятнее всего они использовали для этого большое количество синевы. Эльфийка ждёт не дождётся, когда он сможет видеть. А сейчас он действительно пока слепой. – сделал предположение Эйгр. – Ещё, она стала учить его при помощи астральных картинок. В этих картинках он выглядит то как человеческий ребёнок, то как небольшого размера зверёк.

– Что это значит? Он оборотень? – спросил Нэл.

– Давайте пока не думать что что значит. – прервал друга Илли, – Итак, правдой считаем: плетение Чистки, существование сына эльфийки. Что ещё? Что вы думаете о существовании самой эльфийки?

– Если исходить из того, что мы видим специально показываемые нам картинки, то ни эльфийки, ни суккуба, ни оборотня нет. А есть просто трое каких-то людей, возможно разных рас. Причём тогда выходит, что это скорее всего не суккуб, не эльфийка и не оборотень. Вероятнее всего – просто люди.

– Перед смертью Эарвен выдвигал версию, что короля похитили орки. Ещё группа Олвэ погибла отправившись искать орчанку. Олвэ считал, что орчанка и эльфийка могут быть одним и тем же человеком.

Здесь вообще ничего непонятно, кроме того, что Олвэ подобрался очень близко к разгадке тайны, потому и погиб.

– Белег перед смертью считал доказанным факт, что Великого нет в этом мире. – сказал Эйгр.

– Вот! Давайте к Великому вернёмся! – призвал своих собеседников Илли. – Первоначально мы случайно наткнулись на него и отправили за ним группу, вооружённую сильнейшими артефактами. Затем весь отряд погиб, а на месте его гибели был Маасаркж Хота, который впервые и установил наличие эльфийки. С этого момента мы перестали искать Великого, а стали искать её.

Эйгр, ты был знаком с Великим?

– Да, я прожил на Земле два года.

– Тогда тебе будет несложно вернуться в самое начало: Великий ехал с караваном из Баанг-Уудэ сюда к нам. Мы отправили группу на его перехват. После этого Великий пропал, наш отряд погиб, а эльфийка появилась. Будем считать, что эльфийка не существует, а Великий не погиб. Можешь попробовать посмотреть что получится в этом случае?

– Да, давайте попробуем. – Эйгр закрыл глаза и занялся делом.

Ожидая результата, Илли погрузился в отчёты о потопе, произошедшем недавно на трёх нижних уровнях. В результате этого происшествия эльфы понесли колоссальные потери: около пятнадцати тысяч бойцов утонуло.

Теперь уже очевидно, что всё это организовано кем-то из узников. Призвав водного элементаля, он затопил нижние уровни, а затем открыл телепорт в Баанг-Уудэ. Разведка сообщает, что вместе с водой на центральную площадь принесло всех заключённых.

Причём, что интересно, никто из них не захлебнулся, в отличие от эльфов, оказавшихся на нижних уровнях.

Вообще в последнее время наиболее высокая смертность у эльфов происходит от различных немагических причин: то цветок на голову упадёт, то резкое обморожение выведет из строя несколько неплохих бойцов, то вода. Последний случай, в котором замешан этот демон – камни…

– Если упорно считать, эльфийку Великим, то получается интересная картинка. – заговорил Эйгр.

– Рассказывай! – оживился Нэл.

– Великий действительно ехал к нам с караваном, а Маасаркж Хота был в нём охранником. Но Великий передвигался не сам, а находился в у кого-то в плену. По пути он пришёл в себя и решил сбежать. Дожидаясь ночи он обдумывал рождение сына эльфийки. Очень тщательно представлял себе как он будет его учить счёту.

Увы, наша группа напала на караван только после побега Великого. Маасаркж как раз гонялся за беглецом по степи и был свидетелем нападения. Из всего каравана живыми остались только он и Великий. Для этого демона было шоком, когда он нашёл артефакт для перемещения пленников. Эту находку он сделал уже после нападения.

– А кто же взял Великого в плен? – спросил Илли.

– Здесь ничего непонятно. Мне самому интересно, но я ничего не смог узнать.

– Что ещё интересного?

– Великий разгадал тайну колеса, но не вошёл в пирамиду, опасаясь погони. Это тоже было потрясением для Маасаркжа. Его эмоции видны очень хорошо.

– А зачем Маасаркж ехал с караваном к нам? Да ещё и подрядившись в охрану? Он к тому моменту уже был при деньгах!

– Это я тоже сумел разгадать! Именно он организовал нападения на Цехин с использованием огненных элементалей. Судя по всему, его сильно обидело то, что мы хотели привлечь его к работе на нас. Почему-то теперь он люто нас ненавидит. Настолько сильно, что несмотря на его астральную защиту, это иногда видно.

– Как жаль, что мы его упустили. – хмыкнул Нэл.

– Поймаем ещё! – убеждённо ответил Илли. – Итак! – подытожил он – Отбросив версию с эльфийкой, мы получили картину выглядящую вполне достоверно и объяснимо. Давайте теперь попробуем разобраться с Хранителем.

Не важно кто там был с Великим: суккуб, оборотень или ещё кто-то, будем считать, что именно Великий вошёл в пирамиду. Эйгр, поработай в этом ключе. Но давай не здесь: я дал распоряжение и для тебя выделили соседний с моим кабинет, теперь он твой.

А мы с Нэлом вернёмся к вопросу: как нам вернуть артефакт, которым вероломно владеет этот мерзкий человечек, называющий себя королём.

В Хано

В Баанг-Уудэ Маас передал тот список потребностей, который собрал в Цехине, одному из торговцев и получил все товары по цене на десять процентов ниже, чем требовалось. Потратив около сорока тысяч он снова понял, что если бы занимался торговлей на постоянной основе, то, вероятно, был бы вполне успешным. Главные правила: сбор точных сведений о потребностях и дальние путешествия.

Присоединив к одному из караванов три телеги с товаром, он и Лиелла разместились в четвёртой.

Лиелла оказалась интересным собеседником. По дороге она много рассказывала ему о том мире, который раньше существовал на Тее. Этот мир был отчасти похож на Рею, а в чём-то сильно отличался.

На Тее, оказывается, тоже была мировая война приблизительно с такими же разрушительными последствиями, как и на Рее.

После войны, выжившие полностью упразднили все государства на планете и организовали общемировое правительство. Считалось, что если не будет различных государств, то и причины войн тоже уйдут в небытие.

Управляли Теей преимущественно женщины. Вообще всё общество в этом мире было устроено так, что женщины занимали в нём особую роль. Они осуществляли межмировую разведку, проводили исследования, участвовали военных действиях.

Перекос в сторону женского управления на Тее возник в результате первой большой войны с эльфами. Почему-то эльфы Теи не терпели того обстоятельства, что женщины тоже могут быть магами. Время от времени это приводило к серьёзным войнам и в результате одной из них зародилось, а позднее сформировалось общество, в котором женщины играют главенствующую роль. Вначале это было нечто вроде защитного механизма, а позднее, когда войны с эльфами ушли прошлое, так и осталось.

Новое мировое правительство, помимо основных своих обязанностей, занялось расследованием причин произошедшей войны и отчасти пришло к выводам, что главными её организаторами были эльфы. Лиелла считала, но не могла этого доказать, что и здесь, на Рее, мировая война так же была развязана с их помощью.

– А зачем им это нужно? – спросил Маас.

– Если бы вы смогли полностью уничтожить друг друга, так, чтобы эльфам осталось только добить немногих выживших, то им не нужно было бы проводить чистку.

– Но чисткой они добиваются того же результата, зато гарантированно. Разве нет?

– Да, но тогда они экономят синеву. Это предположение – реальных движущих ими мотивов мы не знаем.

– А если взять того или иного эльфа в плен и допросить?

– Мы много раз делали это. Здесь очень странная история. Показания большинства из них разнятся. Причём разнятся настолько, что в каких-то вариантах можно узнать совершенно противоположные друг другу версии.

Мы даже до конца не смогли понять как они размножаются. Выглядит так, что разные эльфы считают что этот процесс происходит по разному. Несомненно, что какую-то роль в нём играют эти деревья, кмэлы. Но как это происходит неизвестно. Одни эльфы говорят, что они высаживают семя, из которого вырастает новое дерево с плодами в виде двух младенцев. Другие рассказывают, что эльфы рождаются обычным для людей способом, но семя кмэла нужно при зачатии. Истории третьих запредельно фантастические.

Общее во всех случаях – наличие кмэла. А ещё, сколько бы войн мы с ними не воевали, сколько бы мы не захватывали их города, всегда оказывалось, что в их поселениях почти совсем нет никаких женщин.

Ты говоришь, вы посчитали сколько эльфов в Цехине? Двести тысяч? Если так, то думаю что на весь Цехин не больше двадцати женщин. И эти двадцать совершенно точно будут не магами. Не смотря на то, что пленные эльфы рассказывают об эльфийках, мы никогда их не встречали. Эти женщины, что можно будет обнаружить в Цехине будут обычными человеческими женщинами.

А ещё дети. Мы никогда не встречали детей эльфов.

– Если здесь всего двадцать женщин на двести тысяч мужчин, то вопрос как они размножаются действительно интересный. Может быть это происходит в других мирах, а мы видим только их боевые отряды?

– Может быть. Но путешествуя по мирам мы не находили каких-либо отличий от того, что видели у себя или у вас.

– А как вам удаётся использовать врата, если их контролируют эльфы?

– Мы применяем плетения или артефакты скрытности.

После того, как мы узнали о том, что существуют дороги в иные миры, мы сформировали несколько команд разведчиков и стали собирать информацию о других планетах. Собственно, остатки этих отрядов и есть всё что осталось от нашего народа.

– А кмэл, который растёт на вашей планете, вы не искали способ его уничтожить?

– Это разумное дерево-маг. Маг такой силы, что никаким нашим магам с ним не справиться.

– Но сильных магов часто можно убить простым ударом камня по голове. Маг не может ходить постоянно окружённый защитой.

– Дерево выслеживает всех, кто появляется на планете. Оно никого не трогает только на том небольшом пятачке, где стоят врата. Можно выйти, подышать воздухом родной планеты, а затем перейти дальше в другой мир. Все, кто пытался хотя бы отойти на какое-то расстояние от врат, или даже телепортироваться в родной город, не возвращались.

– Получается, кмэл разрешает проходить через планету, которую считает своей, но не разрешает оставаться на ней?

– Да.

– А эльфы? Их он пускает?

– А с ними тоже нет ясности. Какие-то пленные говорят, что после чистки они сами заселяют планету. Другие – что на планете живёт только кмэл. Причём и те и те верят в то, что рассказывают. Так же как с вопросом размножения. Наблюдая за эльфами нам не удалось обнаружить их переходы на очищенную планету, только транзит. Похоже, что кмэл – единственный житель планеты после чистки.

– Если они чистят планету для одного кмэла, то зачем им это?

– Это нам не удалось выяснить. Но это тоже версия, а что на самом деле не знает никто.

– Хано уже видно! – Маас указал на дымок, поднимающийся над горизонтом. – Завтра будем дома!

– Хорошо, когда есть дом. – сказала печально Лиелла.